一張幕布、兩盞白熾燈、四五老藝人、七八件簡單樂器，藝人在白色幕布后面，一邊用手操縱戲曲剪紙人物，一邊用本地流行曲調唱述故事，同時配以器樂以增加演戲氣氛。

　　這是隴南禮縣城關鎮(zhèn)皮影戲的一幕。在老藝人的牽絲引線下，折子戲里的歷史人物穿越古今，一個個在幕布上身輕如燕，引得臺下觀眾拍掌叫好。

　　影子腔又稱“燈調”或“梅花腔”，淵源于用獸皮刻畫人形，借燈光在紗幕上顯影的民間皮影戲，民間流傳已有300多年的歷史。

　　禮縣影子腔源于西漢時期，興盛于清朝康熙末年，由“道秦腔”“梅花調”演變而來，它在原民間皮影戲、木偶戲腔調的基礎上，吸收了當?shù)孛耖g小曲、 鼓樂、說唱等形式，又借鑒秦腔、川劇的一些特點，民國末期形成了“影子腔”這一地方獨特戲種。

　　影子腔一般由三個人組成文樂人員，“本胡”兼“嗩吶”一人，“三弦”兼“海笛”一人，“四弦子”一人，武樂由一名鼓師，一名副手組成，演唱時，鼓師左手擊甩板，右手敲“七星鑼”；副手左手打“螞蚱子”，右手擊“碰鈴”“手鑼”，武打動作時，鼓師掌握“暴鼓”“皮鼓”關副手敲“勾鑼”“手鑼”，文樂隊人員可帶“鐃鈸”等其他銅器，另外一名掌握“扦子”（也就是做影子）的人就是“戲母子”，五六個人就組成了一班人馬。

　　全國大多數(shù)劇種（除昆曲）唱詞均是對偶句，唯獨影子腔是單句。在演出時，根據(jù)劇情需要，設有冒腔，又叫滿臺吼、幫唱或伴唱。器樂演奏時必須要突出三弦、木琴、螞蚱子等影子腔特有的樂器。

　　影子腔主要表演形式以男、女合演為主體，男的總稱花臉，有長衫花臉與生衫花臉兩種。女的總稱旦，有老旦、小旦、花旦、悲旦等。

　　影子腔最適宜山區(qū)演出，唱腔咬字都是地方方言，渾厚、樸實、通俗、易懂，臺上臺下同時唱，具有極其濃郁的鄉(xiāng)土味。在唱腔末句或高潮時，一人唱，眾人和，渲染氣氛、加強效果，成為影子腔特有的藝術風格。

　　劇本內容有大本戲、小本戲、神戲和時代戲之分。大本戲以歷史故事、民間傳說為素材；小本戲多以當?shù)氐娘L土人情為素材；神戲是在廟會、還愿、做壽等民間活動中演唱的專用戲；時代戲是結合時代背景，順應時代需求創(chuàng)作改編的新劇本。

　　影子腔主要傳統(tǒng)劇目有《太子游四門》《八仙拜壽》等，建國初禮縣劇團創(chuàng)編了《碧血西城》《楓洛池》《秀才進京》等。七十年代禮縣劇團又創(chuàng)編了《三鳳求凰》《蓮葉勸學》《清明案》等。近幾年又新編了《歡歌笑語滿蘭蒼》《果子送給貼心人》《壽宴喜》等。

　　影子腔是禮縣秦文華的象征，也是禮縣民間優(yōu)秀的非物質文化遺產(chǎn)。道具是用牛皮制作的，有人物形象，有龍桌、帥桌、官椅、虎椅，也有獅子、老虎、馬等動物形象，造型栩栩如生，著色鮮艷，制作工藝精湛。

　　隨著歷史時代的更迭，古老的民間藝術也漸漸有了新貌。經(jīng)過幾代人的傳承和發(fā)展，影子腔加入地方特色，樂器配有四弦、三弦、二胡、板胡、大小鑼、鼓芽板、牛鈴等。它極大地豐富了隴南城鄉(xiāng)人民尤其是農村群眾的業(yè)余文化生活。

　　近幾年，禮縣與西和縣分別建成隴南影子腔的傳習所，籌劃建設隴南影子腔博物館，成立隴南影子腔研究會，定期舉辦影子腔培訓班，建立隴南影子腔數(shù)據(jù)庫，讓影子腔藝術在隴南大地再添新的光彩。

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