近日，長(zhǎng)篇僑鄉(xiāng)題材小說(shuō)《遠(yuǎn)道蒼蒼》入選2023年茅盾文學(xué)獎(jiǎng)候選名單。廣東臺(tái)山籍華裔作家劉懷宇以新寧鐵路的建設(shè)為背景，講述了華僑陳宜禧的傳奇人生，讓海內(nèi)外臺(tái)山人通過(guò)文學(xué)作品對(duì)家鄉(xiāng)歷史加深了解。

　　在臺(tái)山，“十步一僑物，百里一僑墟”。一座座僑墟，是華僑先輩家國(guó)情懷的歷史見證。僑墟的崛起和發(fā)展離不開臺(tái)山新寧鐵路的開通，這條民辦鐵路的創(chuàng)建者正是陳宜禧。

　　劉懷宇的父親劉子毅生前20多年堅(jiān)持搜集撰寫關(guān)于陳宜禧和新寧鐵路的史料和故事。在父親去世后，劉懷宇繼承父親的遺志，經(jīng)過(guò)5年調(diào)研和沉淀，創(chuàng)作了小說(shuō)《遠(yuǎn)道蒼蒼》。

　　“我們可以從陳宜禧一生的經(jīng)歷中，獲得很多啟發(fā)。他的故事告訴我們?nèi)绾卧谀婢持袌?jiān)持抗?fàn)?，如何在多元文化環(huán)境中立足生根。同時(shí)，他在鐵路建設(shè)方面取得了令人矚目的成就，也為后人提供了實(shí)用的經(jīng)驗(yàn)和啟示。”劉懷宇說(shuō)。

　　劉懷宇介紹，陳宜禧在美國(guó)西雅圖火車站當(dāng)過(guò)清潔工、筑路工，靠著“頂硬上”的勁頭，他尋找各種機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)，漸漸成長(zhǎng)為技術(shù)人員。1904年回到家鄉(xiāng)后，他提出建設(shè)新寧鐵路計(jì)劃，提出“不招洋股，不借洋款，不雇洋工”的“三不”主張。1906年5月1日，新寧鐵路正式動(dòng)工，1909年通車，從臺(tái)山斗山至江門北街，全長(zhǎng)100多公里。鐵路開通后，海外華僑歡欣鼓舞，大批僑匯匯入當(dāng)?shù)兀靡詢S墟建設(shè)和家鄉(xiāng)發(fā)展。

　　在書中，劉懷宇還講述了臺(tái)山的華僑歷史。19世紀(jì)中期，許多臺(tái)山人懷揣著“淘金夢(mèng)”，前往美國(guó)加利福尼亞挖掘金礦。1863年，美國(guó)首條橫貫大陸的鐵路——太平洋鐵路動(dòng)工。據(jù)歷史學(xué)家估計(jì)，約1萬(wàn)至1.5萬(wàn)名華工參與修建了美國(guó)橫貫大陸鐵路。考慮到這項(xiàng)工作的難度和危險(xiǎn)性，實(shí)際華工數(shù)量可能更多。到工程后期，中國(guó)勞工在所有工人里已占八成以上，其中大部分來(lái)自臺(tái)山地區(qū)。1882年，美國(guó)推出《排華法案》，暫停華人移民赴美，拒絕所有華人勞工進(jìn)入美國(guó)，在美國(guó)的華人移民不能成為公民。于是，許多臺(tái)山華僑決定將多年積攢下來(lái)的血汗錢帶回家鄉(xiāng)，用于建設(shè)僑墟，發(fā)展商業(yè)和教育。

　　劉懷宇說(shuō)，為了創(chuàng)作這本書，她頻繁往返于太平洋兩岸，走訪江門、臺(tái)山、新會(huì)、西雅圖等地，走進(jìn)小說(shuō)主人公曾經(jīng)生活的山村、城市、森林，到陳宜禧當(dāng)初淘得第一桶金的地方采風(fēng)。她還不斷搜尋有關(guān)陳宜禧的歷史資料，并幸運(yùn)地在華盛頓大學(xué)圖書館找到了陳宜禧當(dāng)年的英文信件和賬本。

　　“父親的囑托是我寫作的動(dòng)力。”劉懷宇說(shuō)，“希望通過(guò)筆下的故事，向華僑先輩致敬，傳承好他們?cè)诤Ｍ鈯^斗、心系祖（籍）國(guó)的精神。”