祭（ zhài ）彤，字次孫，東漢潁川人，征虜將軍祭遵堂弟。

　　西漢末年，王莽篡權(quán)，遭逢天下大亂，曠野不見煙火，而祭彤獨自為早逝的父親守墓。亂賊經(jīng)過，看見他年紀幼小，都感到驚奇，很是同情他。祭彤的孝行也為當?shù)剜l(xiāng)鄰所稱道。

　　光武帝初年，因為祭遵的緣故，祭彤被授予黃門侍郎職位，協(xié)助皇帝處理朝廷事務。祭遵死后沒有子嗣，光武帝追念傷悼祭遵，于是委任祭彤為偃師縣縣令，讓他距祭遵墓地近些，以便祭祀。祭彤很有權(quán)變謀略，任職五年，偃師縣中沒有盜賊。光武帝下詔勉勵，給祭彤增加了一級薪俸。

　　建武十七年，祭彤被任命為遼東太守。他力氣很大，能夠拉開三百斤的弓。鮮卑一萬多騎兵入侵遼東，祭彤率領(lǐng)數(shù)千人迎頭阻擊。他身先士卒，沖鋒陷陣，鮮卑軍大敗，落水而死者過半。自此以后，鮮卑再也不敢侵犯邊塞了。祭彤認為，如果匈奴、鮮卑及赤山烏桓三方聯(lián)合，將成為邊境大患。于是便派遣使者招降鮮卑，用財貨之利收買他們。后來鮮卑首領(lǐng)偏何率部落前來歸附，希望能夠為漢朝效力。祭彤說：“如果真的想立功，就得攻打匈奴，斬其首級送來，才能讓人相信。”偏何等率部即刻攻打匈奴，斬首兩千多人，將首級送到了遼東郡。此后年年攻打匈奴，匈奴也因此逐漸衰弱，邊境再也沒有出現(xiàn)緊急敵情。鮮卑、烏桓一起入朝進貢，遼東再無戰(zhàn)事，朝廷于是將邊境的屯兵全部撤除。

　　祭彤在遼東三十年，沒有幾套衣服。漢明帝嘉獎他的功勞，又贊美他清廉簡約，認為祭彤可委以重任。漢明帝永平十二年，祭彤被征召入朝擔任太仆。永平十六年，祭彤受命率領(lǐng)一萬多騎兵與南匈奴單于左賢王信一起討伐北匈奴，約定在涿邪山會合。左賢王信早先與祭彤有嫌隙，走出高闕塞九百余里后，看到一座小山，便謊稱到了涿邪山。祭彤到后，沒遇見匈奴，就率軍回去了。祭彤因此以逗留不前、畏懼敵軍的罪名被關(guān)入監(jiān)獄。祭彤生性沉著剛毅，內(nèi)心持重，對自己被欺騙而沒有立功感到非常惱恨，出獄幾天后便吐血而死。

　　臨終之時，祭彤對兒子說：“我受國家的厚恩，接受使命卻沒能完成，也沒有立下功勞，按照道義不可無功受賞。我死之后，你把我所得賞賜全部登記在薄，交給朝廷。你自己到部隊去，效力前線，這才符合我的心愿。”祭彤死后，他的兒子祭逢向漢明帝詳細上奏了父親的遺言。漢明帝大驚，慨嘆了很久。

　　？祭彤的能力堪比周亞夫和司馬穰苴，他靠個人信義，讓鮮卑等部落心甘情愿歸服，是胸懷“國之大者”而清廉知恥的義士。（維宏）